El Museo de Bellas Artes de Arkansas quiere protección contra el descubrimiento de Disfarmer

La Fundación del Museo de Bellas Artes de Arkansas solicitó una orden de protección contra el descubrimiento de Fred Stewart, administrador especial del patrimonio de Mike Disfarmer, un excéntrico fotógrafo de Heber Springs que murió en 1959.

Stewart había pedido a la fundación que enumerara y describiera cada uno de los miles de negativos de Disfarmer en placa de vidrio de la colección del museo y proporcionara copias digitales de alta calidad de cada negativo.

Esa es una solicitud onerosa, según los abogados del museo.

"Incluso si el descubrimiento en este asunto se rigiera por las Reglas de Procedimiento Civil de Arkansas (y no lo es), la solicitud del Sr. Stewart no es razonable, es una molestia y es excesivamente onerosa y costosa", según una respuesta firmada por E. Jonathan Mader. , abogado de la fundación.

"No hay nada 'demasiado amplio' o 'indebidamente gravoso' en esta solicitud", escribió Ryan Applegate, abogado de Stewart, en una respuesta por correo electrónico del 8 de mayo a Mader.

"Además, dichos negativos y la capacidad de mi cliente para tener una copia de los mismos están razonablemente calculados para conducir al descubrimiento de evidencia admisible ya que los originales pertenecen al patrimonio de Disfarmer, independientemente de cómo su cliente finalmente los encontró", escribió Applegate. "Mi cliente tiene derecho a saber qué propiedad del patrimonio posee su cliente".

EXPOSICIÓN

Cuando Disfarmer murió, no dejó esposa, hijos ni testamento.

Desde su muerte a la edad de 75 años, las fotografías y los negativos en placas de vidrio de Disfarmer se han vuelto muy valiosos, y algunas impresiones se venden por miles de dólares.

A algunos de los descendientes de Disfarmer, incluido Stewart, no les gusta cómo se han desarrollado las cosas.

Dicen que el contenido del estudio de Disfarmer, incluidos miles de negativos de vidrio, no formaba parte de la administración testamentaria de su patrimonio hace 62 años y que los derechos de autor de Disfarmer deberían haber sido transmitidos a sus descendientes, pero no fue así. Otras personas se están beneficiando del arte de sus antepasados, argumentan.

En 1977, los negativos fueron donados a la Fundación del Centro de Artes de Arkansas, que ahora es la Fundación del Museo de Bellas Artes de Arkansas.

Stewart, que vive cerca de Little Rock y es sobrino bisnieto de Disfarmer, solicitó al Tribunal de Circuito del Condado de Cleburne en enero de 2021 que reabriera la propiedad, y la jueza Holly Meyer accedió a su solicitud en mayo de 2022.

Desde entonces, ha habido pocas presentaciones en el caso.

Según una moción presentada el lunes por John E. Tull III, abogado de la fundación, el patrimonio entregó su primera serie de interrogatorios y solicitudes de presentación de documentos sobre la fundación el 31 de marzo.

La Fundación objetó y el patrimonio no estuvo de acuerdo con la objeción.

Además de querer copias digitales de todos los negativos de la colección Disfarmer, los abogados de Stewart también pidieron que se le permitiera a Stewart oa uno de sus representantes inspeccionar y copiar cada negativo a su costa.

“La Fundación no ve ninguna base legal para cambiar sus procedimientos actuales en el cuidado del trabajo del señor Disfarmer”, escribió Mader en su respuesta a la solicitud. "Los negativos son una parte preciada de la colección de la Fundación".

La fundación admite fácilmente estar en posesión de los negativos en cuestión, por lo que no hay nada que descubrir aquí, según Mader.

“La Fundación nunca ha negado poseer la propiedad que es objeto de las solicitudes ilícitas de descubrimiento del Patrimonio”, escribió Tull en su moción.

"Al final, el Patrimonio sabe que la única herramienta de descubrimiento disponible es inútil en las circunstancias porque la Fundación ya admitió poseer la propiedad que el Patrimonio quiere reclamar como propia...", escribió Tull. "La Fundación del Museo de Bellas Artes de Arkansas solicita que este Tribunal dicte una orden de protección contra nuevos esfuerzos de descubrimiento por parte del Patrimonio contra la Fundación y para cualquier otra reparación a la que tenga derecho".

EN BLANCO Y NEGRO

Disfarmer cobraría 50 centavos por tres impresiones en blanco y negro del tamaño de una postal de habitantes de Arkansas inexpresivos de pie o sentados frente a un fondo sencillo en su estudio. Ahora, las impresiones de Disfarmer se venden por miles de dólares.

Pero Joe Allbright consiguió un trato mejor que ese.

Allbright, quien luego se desempeñaría como alcalde de Heber Springs, compró todo en el estudio de Disfarmer en una venta de bienes en 1959 por $5, según un escrito que Tull presentó en el caso en 2021.

Después de la muerte de Disfarmer, su hermano menor, Charles W. Meyers, solicitó al tribunal de sucesiones del condado de Cleburne que nombrara un administrador para el patrimonio de Disfarmer, escribió Tull.

El patrimonio de Disfarmer pasó por el tribunal de sucesiones, y los $ 18,146.80 que tenía en el Arkansas National Bank se dividieron, después de que se pagaron las reclamaciones, los impuestos y las tarifas, entre sus tres hermanos sobrevivientes y los hijos de sus otros tres hermanos, según el escrito de Tull.

Eso equivale a alrededor de $ 183,500 hoy, ajustado por inflación.

La finca se cerró el 19 de diciembre de 1961, según Tull.

COMER EMULSIÓN

En una entrevista de 2021, Peter Miller dijo que compró los negativos de Allbright a principios de la década de 1970 por $5.

Miller, quien fue editor del periódico The Arkansas Sun en Heber Springs, publicó fotografías antiguas en el periódico con el título "Algún día llegarán sus impresiones". Allbright proporcionó algunas fotos de Disfarmer para que Miller las usara en su periódico a principios de la década de 1970.

Miller, quien ahora es abogado, dijo que las bacterias estaban devorando la emulsión de gelatina animal de los negativos.

Miller le prometió a Allbright que restauraría los negativos. Se puso en contacto con Kodak y la empresa lo invitó a Rochester, Nueva York, para aprender el proceso de restauración. Miller dijo que hizo el viaje y se quedó allí unos días.

Restaurar los negativos fue un procedimiento tedioso de un año, dijo.

Muchos de los negativos estaban más allá de la reparación. Miller dijo que logró salvar a unos 3.000 de ellos.

Envió algunas fotos de Disfarmer a Julia Scully, editora de la revista Modern Photography en la ciudad de Nueva York. Los publicó en la revista en 1973 y organizó una exposición en un museo de Nueva York.

Más tarde, Scully y Miller trabajaron juntos en el libro de 1976 "Disfarmer: The Heber Springs Portraits".

Miller dijo que los negativos que guardó datan de alrededor de 1938-47. Dijo que Disfarmer hizo impresiones de contacto a partir de los negativos de vidrio de 3x5 pulgadas, que básicamente serían del tamaño de una postal.

En 1977, Miller donó alrededor de 3000 negativos a la Fundación del Centro de Artes de Arkansas.

"La Fundación, durante las últimas cuatro décadas, ha gastado cientos de miles de dólares para restaurar y preservar los negativos", escribió Tull, y agregó que los ingresos generados por los negativos eran insignificantes en comparación con el costo de preservarlos.

NO UN AGRICULTOR

En su petición para reabrir la finca, Stewart dijo que Disfarmer era el "único propietario de los derechos de autor" de sus fotografías en el momento de su muerte, y que esos derechos deberían haber pasado a sus herederos.

"Aunque han pasado casi 60 años desde que se cerró el patrimonio, los derechos de autor del difunto siguen vigentes y seguirán siendo exigibles hasta 70 años después de la muerte del autor, que ocurrirá en 2029", según la petición, que cita la ley federal de derechos de autor. .

Stewart también citó el Código de Arkansas Anotado § 28-53-119(a)(1) que dice que, si se descubre otra propiedad del patrimonio después de que se liquide el patrimonio, "o si parece que cualquier acto necesario permanece sin realizar por parte de el representante personal, o por cualquier otra causa adecuada", la sucesión puede ser reabierta.

Originalmente llamado Mike Meyers, el fotógrafo cambió legalmente su nombre a Mike Meyer Disfarmer en 1939 en lo que parece ser un intento de distanciarse de su familia en ese momento.

Creyendo que "meyer" significaba agricultor en alemán, cambió su nombre a Disfarmer, según los registros judiciales.

Algunas de las fotografías de Disfarmer se pueden ver en https://bit.ly/3xfYEog.

Titular impreso: Las fotos de Disfarmer están en disputa en la presentación judicial

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