¿Qué es la Fotografía Espiritual: Fraude o Fenómeno?

¿Es posible ver a tus seres queridos después de que fallezcan? Los fotógrafos de espíritus tienen una respuesta para ti. Las misteriosas imágenes de figuras fantasmales asombraron a la gente durante décadas, e incluso hoy en día siguen intrigando al público que conoce muy bien los trucos de los fotógrafos. Pero, ¿cómo lo hicieron exactamente? ¿Hubo fantasmas reales involucrados? Siga leyendo para obtener más información sobre la fotografía de espíritus.

Etiquetar la invención de la fotografía simplemente como otro descubrimiento más dentro de la historia de la humanidad sería quedarse corto. Este evento innovador no solo cambió radicalmente las formas de registrar y transmitir información, sino que también redujo significativamente las barreras de la distancia y el tiempo. Por primera vez en la historia de la humanidad, fue posible presenciar un evento sin asistir a él o mirar el rostro de alguien que podría no estar vivo. La impresión fue tan intensa que las posibilidades de la nueva tecnología parecían ilimitadas para muchas personas. Algunos creían que la fotografía podía romper la barrera entre los vivos y los muertos, no metafóricamente sino físicamente. En ese momento de confusión nació el fenómeno cultural de la fotografía de espíritus.

En la década de 1860, el público ya conocía varias técnicas de fotografía. El más popular utilizado en los Estados Unidos involucraba el llamado negativo de vidrio (una placa de vidrio cubierta con una emulsión sensible a la luz). La emulsión oscureció las partes de una fotografía que eran las más claras en realidad, creando una imagen invertida pero precisa. Luego, un fotógrafo reveló el negativo e imprimió la imagen final.

La nueva tecnología requería un sinfín de experimentos, por lo que la historia de la manipulación de fotografías es casi tan larga como la historia de la fotografía misma. Aunque había numerosas formas de crear la ilusión de un espíritu flotante, los historiadores no las recuperaron todas, dejando aún un elemento de misterio. Los métodos probados más populares consistían en superponer varios negativos durante el proceso de impresión para que las imágenes aparecieran en la misma imagen.

Otra técnica consistía simplemente en usar una placa sin limpiar después del uso anterior. Como resultado, la nueva fotografía se reveló junto con los contornos de otra. Por supuesto, diferentes técnicas produjeron diferentes resultados. Por esa razón, las fotografías de espíritus tenían una variedad de fantasmas presentes: algunos aparecían como figuras semitransparentes, otros como extrañas bolas de luz y otros como cabezas flotantes de densidad similar a las de los vivos.

La fotografía de espíritus no debe confundirse con otro fenómeno de la época, la fotografía post-mortem. Las fotografías post-mortem mostraban los cuerpos físicos de los familiares fallecidos de alguien, probablemente niños o madres que murieron durante el parto. Aunque las imágenes en sí eran morbosas, el deseo de capturar a un ser querido muerto junto a su familia viva al menos una vez es bastante comprensible. Antes del advenimiento de la fotografía, los artistas a veces también pintaban retratos post-mortem. La fotografía de espíritus tenía esencialmente el mismo propósito, pero nunca usó cuerpos reales, utilizando manipulación fotográfica de varios tipos.

La primera persona en tomar una foto de un espíritu fue William Mumler, un grabador y fotógrafo aficionado de Boston. En 1861, Mumler estaba trabajando en un autorretrato. Pero Mumler no era la única persona en la imagen. Detrás de él apareció la figura de una mujer, que Mumler identificó como su prima muerta hace mucho tiempo. Esta historia contada por Mumler fue el comienzo de una locura duradera por la fotografía de espíritus.

El descubrimiento de Mumler ocurrió justo al comienzo de la Guerra Civil estadounidense. Sintiendo el aire saturado de muerte y dolor, Mumler vio una oportunidad de negocio perfecta, abriendo un taller de fotografía en Boston. No estaba trabajando solo. su esposa, Hannah Mumler, estuvo involucrada en el proceso. Mientras Mumler estaba ocupado con la parte técnica, Hannah actuó como médium, llegando a los familiares fallecidos de un cliente y pidiéndoles que se revelaran en la fotografía. Otro dato curioso fue que Hannah era una fotógrafa entrenada, a diferencia de Mumler. Se conocieron en un estudio de fotografía que era el lugar de trabajo de Hannah que Mumler alquiló para sus experimentos. Algunos historiadores creen que fue Hannah Mumler y la dueña del estudio Helen F. Stuart quienes inventaron la técnica y diseñaron el esquema de negocios que siguió.

El trabajo más reconocible y sensacional de Mumler fue el retrato de 1872 de Mary Todd Lincoln con su difunto esposo, el decimosexto presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln. Una figura semitransparente de Lincoln está de pie detrás de Mary Todd sentada, tocándole el hombro. La viuda del presidente era una ávida creyente del espiritismo y la mediumnidad. Aplastada por el asesinato de su esposo y la muerte de sus tres hijos, Mary Todd Lincoln trató de encontrar consuelo en la posibilidad de conectarse con sus seres queridos muertos como si todavía estuvieran allí.

Aunque la fotografía de espíritus era una gran tendencia en ese momento, también tenía una buena cantidad de escépticos. La historia de la fotografía de espíritus es también una historia de notables casos judiciales. Los cargos de fraude eran hechos comunes para los fotógrafos que afirmaban hacer que los muertos aparecieran en las imágenes. El jurado trató de desvelar sus secretos técnicos, pero rara vez lo consiguieron.

William Mumler fue juzgado nada menos que por PT Barnum. Aunque Barnum estaba bastante lejos de ser un empresario honesto, insistió en que la actividad de Mumler no era más que aprovecharse de los familiares afligidos del difunto. Durante el juicio, Barnum presentó su versión de la fotografía de Lincoln mostrando una imagen con el rostro del presidente muerto flotando a su lado. A esa acusación siguió otra, aún más llamativa. Algunos testigos afirmaron que Mumler irrumpía en las casas de sus clientes para robar fotografías de sus familiares muertos y usarlas para sus obras.

El juicio iniciado por Barnum no arrojó ningún resultado ya que Mumler fue absuelto de todos los cargos. Sin embargo, esta no fue del todo la victoria de Mumler o la de su abogado. La principal línea de defensa de Mumler fue trasladar la responsabilidad de sí mismo a los espíritus. El fotógrafo insistió en que él no era el responsable de que aparecieran las figuras, y que si alguien estaba descontento con el resultado, debían ser los espíritus que le estaban jugando una mala pasada. La razón principal de la absolución de Mumler fue que el juez y el jurado no tenían idea de cómo podía ser posible una manipulación como esa. De hecho, todavía no podemos estar completamente seguros de cómo lo hizo Mumler, aunque existen numerosas explicaciones y técnicas posibles, no hay una prueba definitiva de su método.

Al otro lado del océano, el primer (y el más famoso) fotógrafo británico de espíritus fue Frederick Hudson. Al igual que Mumler, Hudson trabajaba con un asistente. Junto con el fotógrafo, estuvo presente una médium y artista llamada Georgiana Houghton. Houghton se aseguró de que los parientes muertos se conectaran con el mundo de los vivos. A diferencia de las siluetas pálidas capturadas por Mumler, los espíritus de Hudson parecen más sólidos y físicamente presentes, como si otra persona estuviera de pie junto a la modelo. Aunque Hudson fue declarado fraude varias veces durante su vida, nunca fue a la cárcel. La voluntad de creer superó cualquier lógica para algunas personas. Por ejemplo, uno de los modelos de Hudson afirmó ver a su madre muerta en una fotografía junto a él, aunque, en sus propias palabras, el fantasma no se parecía en nada a ella.

La propia Houghton era una artista entrenada y afirmaba canalizar sus obras de arte desde el mundo de los espíritus y los seres superiores mucho antes que Hilma af Klint. Sin embargo, su asociación con Hudson no ayudó a su carrera a largo plazo. Aunque ninguno de ellos enfrentó cargos criminales por sus experimentos fotográficos, Houghton difícilmente sería tomado en serio como artista durante décadas. La única exposición del trabajo de Houghton durante su vida fue organizada y pagada personalmente por la artista. Aunque Houghton murió en 1884, sus obras de arte se exhibirían la próxima vez solo en el siglo XXI.

A pesar de las legítimas acusaciones de PT Barnum y muchos otros, no sería del todo correcto descartar la fotografía de espíritus como un mero instrumento para capitalizar el dolor de alguien. En cierto modo, las fotografías de seres queridos fallecidos ayudaron a las personas a sobrellevar el dolor y la tristeza, brindándoles una oportunidad más de ver a sus seres queridos antes de dejarlos ir. Al igual que la práctica de la mediumnidad, la fotografía de espíritus también fue una forma de sobrellevar el miedo a la muerte. Mientras que los escépticos etiquetaron ambas prácticas como fraudes, los creyentes en los espíritus recibieron su prueba de que la muerte no es definitiva. Al igual que Mary Todd Lincoln en duelo por su esposo e hijos, muchos otros estaban tratando de encontrar consuelo en la idea de que había algo que esperar más allá de la tumba.

Sin embargo, no todos los creyentes en la fotografía de espíritus eran parientes afligidos que necesitaban consuelo. Muchos otros defensores del espiritismo eran más racionales en sus creencias. Los rápidos avances tecnológicos del siglo XIX crearon un gran revuelo en la mente del público. De repente, el mundo se volvió desconocido, lo que obligó a muchas personas a buscar activamente respuestas. Los descubrimientos de ondas y partículas invisibles, nuevos medios de viaje y nuevas formas de transmitir información plantearon más preguntas: si estas fuerzas eran desconocidas hasta el momento presente, ¿qué más podría faltar a la humanidad? ¿Y si la fotografía, como nueva forma de ver, pudiera captar algo invisible al ojo humano? ¿Y si puede ser un puente entre nuestro mundo y los demás? Por lo tanto, a pesar de que la fotografía de espíritus ahora puede parecer una extraña locura oculta, tenía al menos un razonamiento lógico detrás.