Todavía no se sabe cuánto influirá TEA Educación especial de AISD: las cifras locales esperan un nivel de supervisión más bajo de lo planeado

Los funcionarios de las escuelas públicas de Austin se alarmaron cuando la Agencia de Educación de Texas instaló una "tutela" en el Distrito Escolar Independiente de Houston el 15 de marzo. Esta medida extrema permite que la TEA trate con un distrito escolar que considera que tiene un desempeño deficiente. Al poner un distrito en tutela, la agencia puede asumir cierto control del presupuesto de un distrito sin cambiar la cantidad total gastada, tomar decisiones sobre el cierre de escuelas y establecer políticas sobre los planes de estudios, entre otras cosas. En el caso de HISD, la TEA despidió a la junta directiva y al superintendente del distrito y tomó el control del distrito de manos de sus funcionarios electos. La TEA dice que esta fue una "intervención requerida por la ley" y no discrecional, aunque una demanda de derechos civiles cuestionó la adquisición como una violación de la Ley de Derechos Electorales y la Constitución de los EE. UU.

Dos semanas después de eso, TEA anunció planes para hacer algo similar con Austin ISD, citando que el distrito no proporcionó servicios de educación especial a los estudiantes. La TEA dice que no es similar debido a la diferencia de alcance, lo que significa que la tutela se ocuparía solo de la educación especial y no del distrito en general. Una vez más, los funcionarios se alarmaron pero prometieron trabajar con TEA para solucionar el problema. En mayo, un equipo de AISD, incluido el superintendente interino Matias Segura y el presidente de la junta Arati Singh, se reunió con el comisionado de TEA, Mike Morath, con la esperanza de convencerlo de que nombrara un monitor, un nivel más bajo de supervisión, en lugar de un curador. Dicen que la reunión salió bien pero que no han sabido nada de TEA desde entonces. "No hay un cronograma y creo que quieren ser muy reflexivos sobre su decisión", dijo la síndica Kathryn Whitley Chu sobre los tomadores de decisiones de TEA. "Pero no detiene nada de nuestra parte. Nuestros administradores y evaluadores siguen adelante y evalúan a las personas".

El quid del problema de AISD es el proceso de evaluación, que determina qué estudiantes reciben servicios de educación especial. Ese proceso se desaceleró durante la pandemia de COVID, ya que más de la mitad de los más de 70 evaluadores del distrito abandonaron sus puestos. Los padres comenzaron a quejarse de las esperas excesivamente largas para una evaluación. Chu fue uno de ellos. "Es una gran razón por la que me postulé para estar en la junta escolar", dijo Chu. "Mi familia esperó 10 meses para que mi hija en edad preescolar obtuviera su evaluación".

El presidente de la junta, Singh, ha sido franco sobre la necesidad de corregir el retraso en la evaluación, pero dijo que se están realizando los cambios necesarios. Ella nos dijo que el distrito está agregando más evaluadores y en lo que va del año han completado un 60 % más de evaluaciones que en este punto del año anterior. "Ya hemos superado los objetivos, por lo que es posible que tengamos que recalibrar", dijo. "Nuestro objetivo es reducir este retraso a cero para fines de 2025".

Chu dijo que la reciente sesión legislativa no ayudó a la causa del distrito, ya que un plan para enviar $ 5 mil millones a las escuelas públicas fracasó después de que los republicanos del Senado agregaron un sistema de vales, que desvía el dinero de las escuelas públicas para pagar la matrícula de las escuelas privadas, en el proyecto de ley de financiación escolar. House Bill 100, y los miembros de la Cámara no aceptaron el cambio. Otros han señalado que a medida que los líderes estatales debilitan la educación pública, están fortaleciendo la TEA, dirigida por Morath, el aliado del gobernador Greg Abbott. "Actualmente hay 1,116 empleados en la agencia, más del 50% más que hace una década", dijo recientemente la representante Gina Hinojosa al Houston Chronicle. "Morath está construyendo un reino cuando la necesidad son los maestros en las escuelas. Le hemos dado más y más poder sin nada que mostrar".

* Nota del editor Viernes, 9 de junio, 5:22 p. m.: Esta historia se actualizó para incluir aclaraciones del equipo de medios de la Agencia de Educación de Texas.

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