Talleres de cerámica se llenan mientras la gente viaja para conectarse sobre arcilla

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Los talleres de cerámica como los del Watershed Center for Ceramic Arts en Maine se están llenando de personas que quieren conectarse con otros en lugar de pantallas.

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Por Ainara Tiefenthaler

El desafío: hacer 10 objetos pequeños de arcilla en 18 minutos: un minuto para cada uno de los primeros cinco piezas, dos minutos para los siguientes cuatro y cinco para el último.

Ariela Kuh, una artista de cerámica con un comportamiento brillante y un delantal amarillo, puso un cronómetro en su iPhone mientras explicaba el simulacro a los 14 que asistíamos a su taller el mes pasado en el Watershed Center for Ceramic Arts en Newcastle, Maine.

"Recuerda cómo era tocar arcilla cuando eras niño", aconsejó.

Mientras preparaba 10 bolas de arcilla del tamaño de una mandarina, me vinieron a la mente imágenes de la infancia: los estantes azules en mi programa extracurricular de cerámica, el jarrón de terracota con bulbo que hizo mi madre en una de las innumerables instalaciones para pacientes con cáncer en los meses anteriores. su muerte, el pequeño elefante en el centro de un plato de cerámica roja que mis diminutas manos habían formado en algún momento a mediados de la década de 1990 y ahora estaba acumulando polvo.

"Ve", dijo la Sra. Kuh, y no hubo más tiempo para pensar. Aparecieron y se multiplicaron formas de arcilla, cada una manteniendo un vago parecido con la anterior, como instantáneas de criaturas marinas en evolución, todo caparazones y tentáculos. Cuando sonó la última alarma del teléfono, estaba mareado por la alegría desinhibida que experimentas cuando dejas de lado el perfeccionismo.

"La arcilla es lo opuesto al teléfono celular", dijo D. Wayne Higby, artista y director del Museo de Arte de Cerámica de la Universidad Alfred en Alfred, Nueva York. es muy diferente a lo que experimentamos seis u ocho horas al día sentados frente a una computadora".

Esto podría explicar en parte el reciente resurgimiento de la popularidad de la cerámica. Educadores de arcilla, artistas y expertos de la industria de todo Estados Unidos me hablaron de personas que acudían en masa a clases y talleres de cerámica, estudios que intentaban controlar la expansión de las listas de espera y ceramistas que acumulaban enormes ganancias en línea. siguientes. (Incluso hay un programa de televisión para aficionados a la artesanía: "The Great Pottery Throw Down", una producción al estilo de "The Great British Baking Show", que se transmite por Max).

Y tal vez porque proporciona una alternativa táctil a la realidad aplanada de la pantalla, Clay siguió atrayendo a nuevos devotos incluso cuando gran parte del mundo se detuvo durante los bloqueos de Covid.

"Las ventas de ruedas de cerámica se duplicaron y triplicaron durante la pandemia", dijo Bryan Vansell, propietario y presidente de Laguna Clay Company, un proveedor líder de arcillas, esmaltes y equipos para ceramistas en los Estados Unidos. “La pandemia trajo a la gente de regreso a casa, puso a la gente en sus garajes y oficinas, espacios para convertirlos en estudios”.

Ahora, muchos de esos alfareros buscan compartir su pasión y ensuciarse las manos con otros en residencias de verano, clases y talleres en lugares como Watershed.

"Todos nuestros programas se llenan, se agotan y nos encantaría hacer más", dijo la directora del centro, Liz Seaton, quien usa pronombres neutrales al género. Abogados de profesión, recientemente dejaron su trabajo como director de políticas en el Grupo de Trabajo Nacional LGBTQ en Washington para convertir su pasión de toda la vida por la cerámica en una carrera. "Me gusta construir cosas. Una de las razones por las que acepté este trabajo fue el desafío de llevar esta organización a un punto en el que tengamos instalaciones durante todo el año".

Watershed se fundó a mediados de la década de 1980 en el sitio de una antigua fábrica de ladrillos. Sus 54 acres de colinas onduladas se convirtieron rápidamente en un refugio donde los alfareros podían profundizar su comprensión del medio y entre sí. Durante el apogeo de la crisis del VIH/SIDA en la década de 1990, Watershed invitó a las personas que vivían con el virus a explorar el potencial creativo y terapéutico de la arcilla.

En mi propia búsqueda de la magia que ocurre cuando la tierra se encuentra con el agua, había dejado atrás mi estudio de cerámica en el Upper East Side de Manhattan para pasar un largo fin de semana en Watershed, a lo largo de una sección de la costa donde los dedos de la tierra parecen agarrar el océano.

Saliendo de un tramo de la US 1 lleno de letreros de tiendas de cerámica, giré hacia una carretera rural en una fresca mañana de primavera. Fui recibido por la vista de un cerdo moteado persiguiendo pájaros, con las orejas batiendo al sol, en la granja familiar al lado de Watershed. Las ovejas y sus corderos balaban, y un rebaño de vacas marrones miraba mi auto.

La belleza atemporal de su entorno bucólico no traicionaba la transformación que había sufrido recientemente el centro.

En un claro en el bosque, el antiguo gallinero de madera, que sirvió como estudio de cerámica hasta 2020, había dado paso a un edificio de metal corrugado reluciente: la nueva instalación de cerámica de última generación de Watershed. Estaba equipado con 35 mesas de trabajo, numerosos tornos eléctricos de alfarero y una estación de rociado de esmalte, así como sofisticados sistemas de filtración de agua y aire. Un cobertizo adyacente contenía seis tipos de hornos, incluidos eléctricos, de gas y de madera. Cerca, varias cabañas modernas, cubistas y grises, escondidas silenciosamente entre los árboles, habían surgido para servir como alojamiento para los participantes del programa. Actualmente, Watershed alberga residencias de artistas, programas de desarrollo profesional para maestros y talleres públicos. Históricamente, las operaciones se han ralentizado durante los meses de invierno, pero con la inauguración de sus nuevos espacios acondicionados para el invierno y la construcción de un edificio común remodelado que comenzará más adelante este año, está firmemente encaminado a Mx. El sueño de Seaton de una operación durante todo el año.

"Me gusta un poco de originalidad orgánica", dijo la Sra. Kuh mientras dibujaba a mano alzada un rectángulo de una hoja de arcilla y aparentemente sin esfuerzo enrollaba la pieza en un cilindro, luego hacía lo mismo con un círculo, convirtiéndolo en un cono. "No sigo las reglas. Hay una razón por la que no me convertí en carpintero".

La clase de tres días a la que asistía se centró en cómo construir objetos geométricos a partir de losas de arcilla y luego usarlos para ensamblar creaciones más complejas. A diferencia del lanzamiento con rueda, donde la arcilla se moldea en un disco giratorio, esta técnica, conocida como construcción manual, se puede usar para hacer una amplia variedad de formas y obras más grandes.

Mientras rompíamos en bolsas de arcilla de 25 libras, la habitación se llenó con el olor a tierra húmeda y un silencio estudioso, puntuado ocasionalmente por el sonido de manos golpeando y dejando caer el material para darle la textura adecuada.

Un letrero proclamaba que el estudio era una zona sin teléfonos celulares y no había relojes. Mientras me inclinaba, apretaba y untaba la masa gris en mis manos, una sensación suave y fresca se extendió desde la punta de mis dedos hasta mi cabeza, acumulándose allí, luego ahogando las ansiedades y borrando mi sentido del tiempo. Formas de arcilla se transformaron en las mesas de trabajo cubiertas de lona y trapecios de sol se deslizaron por los pisos de cemento pulido.

Watershed está lejos de ser el único lugar en los Estados Unidos donde los alfareros pueden experimentar el aire fresco del campo mientras exploran el oficio y sus tradiciones.

Fundada en 1929 para brindar a las mujeres de los Apalaches un medio de ganarse la vida, la Penland School of Craft en las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte, donde la arcilla fue designada como el "medio artístico oficial del estado" en 2013, atrae a artistas y aficionados con una variedad de programas en diferentes medios. Los talleres de arcilla de verano generalmente duran entre cuatro y 12 días, durante los cuales los participantes viven en el campus de 420 acres y se enfocan en una variedad de aspectos funcionales y decorativos de la cerámica.

A tres horas en auto hacia el este, la ciudad de Seagrove, que tiene una de las concentraciones más altas de alfareros activos en el país, se anuncia a sí misma como la capital de la cerámica de Estados Unidos. El área alberga más de 50 tiendas de cerámica, estudios y galerías, así como el Centro de Cerámica de Carolina del Norte, un museo dedicado a la artesanía. Entre sus residentes, Seagrove cuenta con alfareros de octava y novena generación, así como con un número creciente de jóvenes aprendices y artistas de la arcilla.

Inclinar la escala de lo utilitario a lo ingenioso ha sido durante mucho tiempo la misión de la Fundación Archie Bray para las Artes Cerámicas, en las colinas cerca de Helena, Mont. Casi tres cuartos de siglo después de la fundación de Bray, el mundo parece estar listo para su versión contemporánea de la arcilla.

"En algún momento de la pandemia", dijo la actual directora de la fundación, Rebecca Harvey, "cualquiera que haya sido esa jerarquía, cualquiera que haya sido ese límite entre el arte y la artesanía, parece haberse evaporado". Señaló el creciente número de artistas, galerías y museos, entre ellos, el Museo Metropolitano de Arte, que en los últimos años han comenzado a adoptar el trabajo en arcilla.

Para aquellos interesados ​​en explorar, Bray ofrece clases de experiencia de dos horas abiertas al público en julio y agosto. Las piezas se disparan al final de cada clase y están listas para ser recogidas dos semanas después. A partir de 2024, también habrá talleres de corta duración durante todo el año. Las residencias de artistas y la programación estilo simposio están en curso.

Helena es el hogar de una animada comunidad de cerámica. Cada verano, los artistas locales abren sus estudios durante el Montana Clay Tour de dos días. El 14 de julio, la Blackfoot River Brewing Company local tendrá una celebración y una "cerveza Bray" especial de barril para comenzar el fin de semana.

La Sra. Kuh estaba recortando el exceso de material de un recipiente que recordaba a una bola de masa hervida de gran tamaño, imbuyéndolo lentamente con la delicadeza de una cortina ondeando en la brisa primaveral. Era el último día en el taller y estaba repasando los toques finales. "Todo el mundo tiene una parte favorita diferente del proceso. Realmente me encanta esta parte de refinación", dijo, cortando cinta tras cinta de arcilla seca. "Es como escribir, me gusta la parte de edición".

Debido al tiempo que lleva cocer la cerámica, no estaríamos poniendo piezas de arcilla cruda, conocidas como cerámica verde, en el horno, sino envolviéndolas para transportarlas a casa. Habiendo volado a Maine y sabiendo que este tipo de arcilla se derretiría en los hornos de alta temperatura en mi estudio en Nueva York, me di cuenta desde el principio que mis piezas no regresarían conmigo. La idea era extrañamente liberadora. Al igual que muchos ceramistas aficionados, me había atraído la alfarería por el sentido de propósito que me daba: hacer maceteros para mis amigos, cuencos para mi familia, una pequeña cueva para mis peces, chucherías para mi novia.

Miré los objetos frente a mí. Uno parecía un par de hombros musculosos con un cuello largo y delgado; el otro me recordaba una ladera volcánica o un arrecife de coral tubular. ¿Qué uso podría tener para ellos? Tal vez podrían ser jarrones o lámparas. O tal vez su única función era acercarme a la alegría de jugar que tan rara vez había sentido desde la infancia. ¿Y por qué no debería ser eso suficiente? ir a esperar su próxima aventura.

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Una versión anterior de este artículo indicó erróneamente la fecha de una celebración de Blackfoot River Brewing Company que dará inicio al Montana Clay Tour en Helena, Mont. Es 14 de julio, no 14 de junio.

Cómo manejamos las correcciones

Ainara Tiefenthäler es videoperiodista del equipo de Investigaciones Visuales. Estuvo entre los ganadores del Premio Pulitzer de Reportajes Internacionales 2022 por la cobertura de The Times sobre el gran número de víctimas civiles de los ataques aéreos liderados por Estados Unidos. @tiefenthaeler

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